一、国际柔印技术发展趋势
20世纪80年代初，全球为取得长期可持续发展，越来越重视环保和绿色安全。柔性版印刷所用的水性油墨既无凹印油墨中毒性极高的苯、酯、酮等溶剂，也无胶印油墨中的有毒金属。为了保护环境和人体健康，对食品、医药、家用化妆品以及人体直接接触的包装材料都明文规定采用柔性版印刷。这些措施在美国和西欧等发达国家都极为重视，并誉柔印为绿色安全印刷。因此，柔版印刷这些年来得以突飞猛进的发展。原来由平、凹、凸、铅印三分天下的印刷工艺，柔印从 50年代初的4%，上升到90年代末的28%，胶印由55%下降到45%，凹印由30%下降到20%，凸版由10%下降到2%。
欧美印刷市场各种印刷方式的变化
印刷方式 时期 胶印 凹印 凸印 柔印 丝网印刷 其他
比例 增长率 比例 增长率 比例 增长率 比例 增长率 比例 增长率 比例 增长率
50年代初 55% 2% 30% 4% 10% 2% 4% 1% 1% 2% 0% 0%
70年代末 52% 2% 28% 2% 8% 0% 10% 4% 1% 1% 1% 1%
90年代初 46% 2% 26% 2% 6% 0% 18% 6% 2% 2% 2% 5%
90年代末 45% 0% 20% 0% 2% 0% 28% 4% 2% 2% 3% 4%
2005年 35% 0% 15% 0% 1% 0% 32% 2% 2% 0% 15% 6%
国包装印刷方式变化趋势
1999年 2000年 2005年
胶版印刷 42% 40% 36%
凹版印刷 19% 18% 15%
柔版印刷 30% 32% 39%
其他印刷 9% 10% 10%
柔印在主要包装印刷中所占份额
年份 袋 瓦楞 软包装 标签 纸盒
美国 1997 75% 95% 75% 30% 20%
2000 80% 95% 85% 40% 40%
日本 1999 90% 90% 低于10% 低于10% 40%
欧洲 1999 未列出 85% 60% 35% 30%
据美国柔印技术基金会（FFTA）2004第一届论坛主席的据最新统计：柔印代表了美国包装印刷业的75%，约900亿美元；加拿大包装协会对包装的总市场份额估计占其GDP的2.5%，约200亿美元左右。柔印的最大优点之一，就是柔印工艺能有效地适应方便食品包装印刷中所需要的基材，发展技术的多样性。不论是印在塑料薄膜上做成可以加热后享用的食品小包装袋，或可以重新拉闭的蔬菜包装袋以保持更长的新鲜期等，总之，在柔印包装市场领域中消费商品生产商占大多数，柔印2004年市场份额从两年前的75%上升到80%。
美国FTA前任主席Billdowndell先生在展望预测21世纪时，对柔印发展充满信心。回顾上世纪90年代，随着科学技术的提高，柔印技术、工艺、设备都取得了新的突破，产品质量已可与胶、凹印媲美。20世纪结束时，美国柔印销售额已超过728亿美元，年增长率达7%，在包装印刷份额中占 75%，在这里Bill先生着重对软包装作了周详分析。
2000年柔印比1999年增长9%，软包装领域增长5%，销售额达258亿美元，占软包装总额的70%。据统计，当今所有商品中24% ～26%均为软包装材料包装，在食品领域软包装也不断取代金属、玻璃等容器。柔印的先进工艺解决了薄膜结构不利于印刷的难题，促进了自身发展。
美国消费者将采用柔印的包装产品作为优先的选择。虽然柔印与凹印相比，其印品较易磨损，对印量较大的印件，印刷质量也难于保持稳定。但在中、短批量的印刷领域，柔印的综合成本低于凹印，这也是柔印能快速占领市场的原因所在。
柔印已成为软包装的主导印刷工艺，它将在下述市场得到进一步发展：
用于食品、药品及化妆品包装的镀铝膜已是一项引起重视的包装材料；
不断增长的药品及一次性可处理医疗器材的包装市场；
食品方便又便于存放的家庭速制品的包装市场。
另外，包装使用者早已注意到软包装更有利于促销。不仅便于生产厂商实现促销战略，甚至能引导保守的消费者购置不同包装的同一产品。促销战略要求采用小批量生产和压缩库存的生产方式，而柔印比凹印更容易达到这一目的。